في 3 أبريل 2013 ، شارك العتيبي مع مجموعة من النشطاء السعوديين في إنشاء جمعية حقوقية جديدة ، الإتحادلحقوق الإنسان. بعد فترة وجيزة ، بدأت النيابة العامة تحقيقًا جنائيًا ضد أعضائها المؤسسين. تم استدعاء العتيبي ونشطاء آخرين بتهمة "المشاركة في تأسيس جمعية غير مشروعة". في الاستجوابات التي تلت ذلك ، حُرموا من حقهم في الاستعانة بمحام.

في 4 مايو 2013 ، اضطر الاتحاد لحقوق الإنسان رسمياً إلى وقف أنشطته. تم رفض طلبات التسجيل التي قدمت في مايو 2013 ومرة ​​أخرى في نوفمبر 2015.

وتم استدعاء العتيبي مرة أخرى للاستجواب من قبل النيابة العامة في مارس 2014 ، وطُلب منه التوقيع على تعهد بالتوقف عن المشاركة في المقابلات التي تُذاع عبر التلفزيون وإصدار التقارير والبيانات. ثم وُضع تحت المراقبة دون إخطار من النيابة العامة ، والتي تضمنت أيضًا حساباته على مواقع التواصل الاجتماعي.

في 30 أكتوبر 2016 ، تم استدعاء العتيبي من قبل المحكمة الجزائية المتخصصة ، ووجهت إليه تهمة "تأسيس جمعية بشكل غير قانوني" ، و "نشر الفوضى وإثارة الرأي العام ضد الدولة" ، و "الإضرار بسمعة المملكة أمام المجتمع الدولي وهيئات حقوق الإنسان"، "إعداد وتوقيع ونشر بيانات على الإنترنت تضر بسمعة المملكة ومؤسساتها القضائية والأمنية ، بقصدتقسيم الوحدة الوطنية ، والإضرار بسمعة الدولة وأمنها واستقرارها ، ونشر "منشورات معادية ومسيئة تسيء إلى المملكة والمرجعية الدينية وتستهدف الإخلال بالنظام الاجتماعي "على حساب تويتر.

في 30 مارس 2017 ، سافر العتيبي إلى قطر ، حيث حصل على صفة لاجئ ، وذلك لتجنب الملاحقة القضائية بسبب نشاطه الحقوقي. كان من المفترض أن يُعاد توطينه في النرويج كجزء من برنامج الحماية التابع للأمم المتحدة.

في 24 مايو 2017 ، اعتقل العتيبي في مطار الدوحة الدولي في طريقه إلى أوسلو. في 28 مايو 2017 ، تم ترحيله إلى السعودية. ولدى وصوله ، ألقى ضباط المديرية العامة للمباحث القبض عليه ونُقل إلى سجن المباحث بالدمام. واحتُجز بعد ذلك بمعزل عن العالم الخارجي لمدة أسبوعين ووُضع في الحبس الانفرادي لمدة ثلاثة أشهر.

في 12 يوليو 2017 ، مثل العتيبي أمام المحكمة الجزائية المتخصصة ، التي استأنفت الإجراءات ضده. وحتى ذلك التاريخ ، مُنع العتيبي من الاتصال بمحام.

في 25 يناير 2018 ، تداولت المحكمة الجزائية المتخصصة في قضية العتيبي في جلسة استماع مغلقة وحكمت عليه في التهم المذكورة أعلاه بالسجن 14 عامًا. استأنف العتيبي الحكم في 22 فبراير 2018 ، لكن تم تأييده لاحقًا.

في 20 نوفمبر 2018 ، تبنى فريق الأمم المتحدة العامل المعني بالاحتجاز التعسفي الرأي 68/2018 ، الذي وصف فيه احتجاز العتيبي بأنه تعسفي ودعا إلى الإفراج عنه فورًا.

في 25 يوليو 2019 ، أعيد العتيبي إلى المحكمة في محاكمة جديدة ، بتهم "الهروب من العدالة" و "الذهاب إلى قطر" و "التواصل مع جهات أجنبية" و "التدخل في الشؤون العامة". في 1 ديسمبر 2020 حكم عليه بالسجن لمدة سنة أخرى.

من 11 يناير 2021 حتى 31 يناير 2021 ، بدأ العتيبي إضرابا عن الطعام مطالبا بنقله إلى سجن في جدة ليكون أقرب إلى عائلته. علاوة على ذلك طلب الرعاية الطبية المناسبة. وبينما وعدت السلطات بتلبية مطالبه ، لا يزال محتجزًا في سجن المباحث بالدمام.

في أبريل 2021 ، زادت المحكمة الجزائية المتخصصة الحكم بالسجن لمدة عام واحد إضافي للحكم الصادر في ديسمبر 2020 إلى ثلاث سنوات عند الاستئناف ، مما أدى إلى عقوبة بالسجن لمدة 17 عامًا في المجموع.

في 14 أبريل 2021 ، أرسلت منّا لحقوق الإنسان والقسط لحقوق الإنسان نداءً عاجلاً إلى المقررة الخاصة للأمم المتحدة المعنية بحالة المدافعين عن حقوق الإنسان ، مطالبين فيه دعوة السلطات السعودية بالإفراج الفوري وغير المشروط عن العتيبي ونشطاء آخرين محتجزين.