كان ماهر عجان يعيش في قرية يلدا، التي كانت حينها تحت سيطرة الجيش السوري الحر، ومحاصرة من قبل القوات الحكومية السورية. في 5 يناير 2014 ، وافق الجيش السوري على السماح بإخلاء جميع المدنيين الذين لم يشاركوا مباشرة في الأعمال العدائية.

في 5 يناير 2014، أثناء محاولتهم إخلاء يلدا، تم إيقاف ماهر عجان وأفراد آخرين من أسرته عند نقطة تفتيش بشارع الوحش في السيدة زينب تحت سيطرة القوات الحكومية السورية. قام أفراد من الجيش السوري بالزي العسكري باعتقال ماهرعجان وأفراد آخرين من أسرته ونقلوهم إلى مكان مجهول.

بعد مرور عام ونصف على اعتقالهم، توجه أقارب ماهر عجان إلى مركز الشرطة العسكرية في القابون، محافظة دمشق، للاستفسار عن مصيره ومكان وجوده. أخبرهم ضباط الشرطة العسكرية أنه "مات في الحجز"، وسلموهم بطاقة هويته وطلبوا منهم التوجه إلى مستشفى تشرين العسكري في دمشق للحصول على شهادة الوفاة. كانت بطاقة الهوية التي تسلمها الأقارب تحمل الرقم 253، والذي يشير، بحسب الضباط، إلى رقم قبره. لكن في المقابل لم يخبروهم بمكان الاحتجاز الذي توفي فيه ولا مكان قبره.

ونظرا لأن السلطات لم تقدم أدلة واضحة ودقيقة لدعم ادعاءات وفاته - وخاصة في غياب جثته- رفضت العائلة الذهاب إلى مستشفى تشرين العسكري لتسلم شهادة الوفاة.